如果你是一家實體書店，每每想到網上書店和他們的低折扣時是否會血壓升高？你是將電子書視為威脅還是機遇？此時，或許你還需要問自己另一問題——你所真正從事的業務到底是什麼？這個問題將決定你如何回答之前的那一系列問題。
如果你僅僅是在做“賣書”的生意，那麼你的思路實在太局限了。想想關於那位成功的工具推銷員的故事，他是這麼解釋他為什麼能夠賣出如此多把鑽頭的：“我的競爭者賣的是鑽頭，而我賣的是鑽孔。”換句話說，他強調了商品的優勢所在，而其他人則忙於試圖銷售一堆無意義的功能。
你曾經成功地提供的價值優勢有哪些？想想身邊的書店，諸如個性化服務、社區功能等優勢是顯而易見的。如果我想要瞭解更多與我所思考的問題相關的圖書，我就會選擇和一個活生生的人交談，而不是僅僅相信網站裏的一堆評論文章，特別是在這些評論中的一部分可能還是由作者或者出版商自己留下的。實體書店優於網路書店的主要優勢在於能提供現場的建議指導和幫助支持。
儘管過去的幾年裏經濟環境不景氣，但一些實體零售商卻仍找到了促進業務成長的方式。蘋果公司就是一個極佳的例子。不論你是否是蘋果的粉絲，你總能在蘋果商店裏有一些有趣的新發現。我已經想不起來，實體
印書最後一次帶給我這樣的感覺的確切日子了。我並不是要談論那些華而不實的東西或者眩目的商品。事實上，在你一踏進蘋果商店之時你就知道你會喜歡上它們的商品。
那麼如果能讓你的顧客在走進你的書店時也能產生同樣的感覺不是很棒嗎？當然，蘋果公司能夠大量投入用於創建商店體驗是因為它賣的是定價較高的商品，但這或許也意味著你需要把眼光放遠點，不僅僅只賣售價在20美元或30美元的圖書。我並不是說要在商店中加入一些文具和玩具一類的商品，像很多書店一直在做的那樣。應該把眼界再放大些。
近日來，大部分的書店都開設了一些咖啡店或者小吃店。幾年前，這絕對算得上是一個英明之舉，它為書店增添了另一個維度，幫助
出書從一個進進出出的零售店轉變成一個可以引人駐足停留的場所。如果店內咖啡店是上世紀90年代的一個能改變遊戲規則的理念的話，那麼在最近的十年，能有同樣效果的新理念又是什麼呢？
有這樣一種可能：店內開展自助出版業務。自助出版是新事物，發展一直在加快。但是在如今的自助
香港出版社，最缺少的是一個可信賴的、可諮詢所有問題的地方，例如問一些類似於我將如何開始？最好的平臺有哪些？我要如何策劃一個行銷活動？自助出版狂熱者們正面對著大量有問題的網路選擇和極少數的可以親身參與的活動。為什麼不在你的書店裏建成一個面對面地提供自助出版服務資源的站點呢？
從蘋果公司的腳本裏截取一些做法作為參照，模仿一下，在你的書店裏也為那些對自助出版感興趣的顧客們建立一個“天才吧”（Genius Bar）服務站點。將你的書店建成一個那些試水自助出版領域的人們在尋求幫助時首選的地方。也要謹記一點，從自助出版業務中賺取的收入很大一部分與其所提供的服務緊密相關。這些服務包括編輯、封面設計、排版以及成品銷售。可以考慮同在這一領域已成型的專業團隊合作，或者選擇搭建自有的供應商網路。其中的關鍵點在於將你的業務內容演變成不僅僅局限於賣書這項業務中。
這並不意味著為了進入這一領域，你就要投入大量資金用於購買自助出版設備，但有趣的是，有人真的這麼幹了。我同佛蒙特州的北郡書店（Northshire Bookstore）聯合創辦人克裏斯•莫羅（Chris Morrow）探討過這個問題。北郡書店是一家已擁有一台快速印書機（Espresso machine）設備多年的書店。據莫羅所言，“這台快速印書機已讓我們開設起了自助出版業務以及更多的相關業務。它轉變了顧客對書店的認知。自助出版業務是一個補充性的業務，它在忠實於我們的任務的同時又充分挖掘了技術發展帶來的優勢。”
如果我關於自助出版的建議對於你的書店而言並非最佳選擇，那麼也請不要輕言放棄，臆斷地認定你書店的未來也只能賣紙質書。在我看來，愈發明晰的一個事實就是，實體書店的數量將繼續減少。更具體而言，那些僅僅依靠銷售紙質圖書業務為生的實體書店的數量將會繼續減少。對於他們的顧客而言，書店一直以來都是他們的靈感來源和一個重要的社區資源。思考一下這樣的問題：你的書店所具備的獨一無二的屬性，以及伴隨著紙質書銷量的下滑，它們應如何擴延自身業務領域。如果你能找到適合的路徑，那麼數位閱讀革命對你而言將不再構成威脅，而將會為你公司的業務重構迎來一個千載難逢的好機會。
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